Le 22 juin 1940 le maréchal Pétain signe l’Armistice avec l’Allemagne. Le 26 juin, les Usines Renault de Boulogne Billancourt passent sous contrôle de l’administration allemande. Grâce à sa parfaite maîtrise de la langue française, l’usine est placée sous la tutelle du Prince Von Urach, héritier de la couronne du Wurtemberg.qui était employé depuis 1933 par la firme Daimler Benz de Stutggart. Ainsi, Louis Renault est écarté de la direction malgré sa volonté de continuer la production de véhicules civils, basés sur les programmes Juvaquatre et Primaquatre.

Ce sont des hommes animés d’un certain idéal qui vont conspirer pour donner naissance à la première Renault après guerre. Fernand Picard fut l’un des hommes clés, ingénieur des arts et Métiers il rejoint Renault en 1935 à l’âge de 29ans. Charles Edmond Serre compagnon de toujours de Louis Renault était le directeur du bureau d’études. Ces deux hommes animés d’un profond sentiment Antinazi et anti gouvernement de Vichy, vont concevoir un projet de véhicule pour l’après guerre. Cette auto devra être économique, bon marché à faible consommation et adaptée à la pénurie après guerre. Le véhicule sera léger (autour de 500kg) et devra pouvoir emmener 4 passagers à la vitesse de 80 km/h.

Le salon de l'automobile qui se déroula à Paris en 1946 fut l'occasion de présenter au grand public cette nouvelle voiture. D'un concept nouveau et surtout abordable pour la plupart des familles elle remporta son premier succès. La presse la tient à la une lorsque elle fut présentée le 26 septembre 1946. Mais les matières premières font défaut dans les usines et il est impossible de répondre à la demande.

Le 12 août 1947 les usines de Billancourt reçoivent un nouvel outillage conçu par l'ingénieur Pierre Bézier. La première 4 Chevaux de série commence alors à sortir des chaînes de montage. Ainsi, 300 voitures sont envoyées aux 4 coins de la France pour assurer son lancement sur le marché public.
Le succès connut au salon de 46 est renouvelé lors du salon de 47. L'équipement et la finition se sont améliorés. La "4 puces" est prête à faire ses premiers pas. Les commandes affluent, mais les délais de livraisons sont très longs, et jusqu'en 1950 il faudra souvent attendre près d'un an pour obtenir un modèle de cette voiture et subir jusqu'en 1949 de trop fréquentes erreurs de fabrication..

A partir de 1949, la 4 Chevaux est présentée en différents modèles. Deux versions sont disponibles : la version normale et et la version luxe possédant un équipement plus complet. Le modèle commercial apparut en 1948 est également au catalogue mais uniquement en noir. En 1950 la gamme s'étoffe encore avec un modèle grand luxe, une décapotable, un modèle avec toit ouvrant. La 100.000ème est tirée au sort pour les employés de la régie, et son succès enthousiasme les dirigeants.

Même l'Amérique craque et en 1951 près de 170.000 exemplaires de la 4 chevaux sont vendus aux Etats-Unis. Cette même année des négociations commencent pour la fabrication sous licence Renault de la 4 chevaux par la marque Hino...